Penemuan Topik Penelitian

Salah satu faktor utama yang menyebabkan para para sejarawan pemula menghadapi kesulitan dalam penemuan topik penelitian adalah kurangnya pengalaman membaca buku-buku hasil penelitian sejarah termasuk hasil-hasil skripsi, tesis, dan disertasi. Dalam hal ini akan berlaku dalil bahwa tanpa input (membaca) yang cukup, maka output (gagasan dan ide) juga tidak akan dihasilkan dengan baik. Jadi peneliti yang rajin membaca kemungkinan besar akan lebih mudah untuk menemukan topik penelitian daripada peneliti yang kurang membaca.

Mencari topik penelitian memang tidak hanya bisa didapat dari membaca literatur dan sumber sejarah tetapi dapat juga dilakukan dengan cara ‘membaca’ berbagai realitas dan masalah kekinian dengan sikap yang kritis dan skeptis. Realitas ini antara lain dapat diamati secara langsung dan dapat dijumpai di berbagai media massa seperti koran, majalah, televisi, radio, situs internet, dan sebagainya. Berbagai persoalan yang sekarang ini sedang dihadapi oleh masyarakat Indonesia antara lain: hutang negara yang menumpuk, impor berbagai jenis komoditas pangan (beras, gula, jagung, kedelai, dan sebagainya), kebangkrutan berbagai perusahaan negara, otonomi daerah, ancaman disintegrasi, dan sebagainya.

Kecenderungan terkini tentang pemilihan topik yang sedang dikembangkan oleh sejarawan-sejarawan muda adalah dengan mengambil objek-objek penelitian sejarah yang secara konvensional barangkali tidak diangap ‘nyejarah’ / memiliki sejarah, seperti sejarah sebuah gedung, jembatan, stasiun kereta api, sungai, kompleks pemukiman, jalan, alun-alun, pasar, simbol kota, dan sebagainya. Sudah barang tentu hal yang dianggap sepele tersebut masih banyak dijumpai sebagai fenomena sosial dan lingkungan keseharian yang aktual. Jadi dengan demikian orang tidak perlu mencari topik penelitian sejarah dengan ‘point of departure’ dari masa lampau saja, tetapi juga dari pertanyaan yang bersifat kekinian. Justru dengan hal demikian itulah hasil penelitian sejarah akan selalu aktual, menjawab persoalan aktual, dan akan memberikan pencerahan (enlightenment) kepada masyarakat yang terbelenggu oleh ketidaktahuannya atau kesalahtahuannya tentang masa lampau sesuatu.