Penentuan Permasalahan dan Fokus Penelitian

Satu persoalan krusial yang sering dihadapi oleh peneliti pemula setelah mendapatkan topik penelitian adalah menentukan fokus penelitian dan merumuskan permasalahan. Namun demikian sesungguhnya penentuan fokus penelitian dapat dilakukan dengan cara merumuskan permasalahan yang spesifik. Atau sebaliknya jika fokus penelitian sudah dapat ditentukan, maka perumusan permasalahan merupakan persoalan yang tidak sulit. Para peneliti pemula yang tidak mampu menentukan fokus penelitian dan merumuskan permasalahan akan menghadapi persoalan penulisan yang terlalu ‘nggedhabyah’ atau terlalu panjang lebar.

Mengingat begitu pentingnya fokus penelitian dan perumusan permasalahan dalam menyelesaikan penelitian, maka diperlukan strategi untuk menyiasatinya. Strategi yang dapat dilakukan oleh peneliti muda untuk memperoleh fokus penelitian antara lain: pertama, fokus penelitian dapat dimunculkan dari counter argument terhadap pendapat yang dilontarkan oleh peneliti terdahulu. Counter argument dapat dijadikan sebagai cara untuk mendapatkan fokus penelitian.

Namun demikian hal ini harus diiringi dengan kesediaan untuk memiliki bacaan yang luas. Kedua, fokus penelitian juga dapat dibangun dari perumusan semacam asumsi-asumsi atau hipotesis-hipotesis pemandu. Meskipun hal ini tidak lazim dalam penelitian sejarah, tetapi hipotesis dapat dijadikan sebagai alat untuk mencegah penelitian melebar kepada persoalan yang sebetulnya tidak relevan. Hipotesis ini selanjutnya dapat dijabarkan dalam bentuk variabel-variabel yang dapat dielaborasi dalam penelitian. Sudah barang tentu hipotesis pemandu ini jangan sampai membuat penelitian sejarah menjadi terpasung dan tidak memiliki keleluasaan untuk mengeksplorasi sumber-sumber sejarah.

Ketiga, penentuan fokus penelitian juga dapat dilakukan dengan cara menyusun outline penelitian secara detail (detailed outline). Hal ini perlu dilakukan sebab outline yang terlalu longgar akan memberikan kemungkinan yang besar bagi melebarnya topik penelitian. Dengan demikian seyogyanya sebelum turun ke lapangan untuk melakukan penelitian sejarah hendaknya sejarawan dipandu dengan rentetan detailed outline atau pun daftar detailed questions jika peneliti menggunakan metode wawancara.